死に水、または末期の水は、日本の伝統的な葬送儀式のひとつで、故人の口元を水で潤す事で安らかな旅立ちを願うものです。
死に水の意味と由来
死に水は、もともと故人が亡くなった直後に行う「最初の儀式」であり、遺族が人生最後の水を捧げる事で、感謝や労いの気持ちを込めて送り出します。 死に水は仏教の影響が強く、お釈迦様が入滅（亡くなる）直前に「喉が渇いた」と弟子に頼み、鬼神が浄水を捧という逸話が有名です。 他にも「水の力で蘇生を願った」「死の穢れを清めるため」など、複数の由来が伝わってい伝わっています
儀式の手順とマナー
基本的には、脱脂綿やガーゼを割りばしの先に巻き、水を含ませて故人の唇を濡らします。 血縁の濃い順番（喪主→子→親→兄弟姉妹...）に行うのが一般的です。 唇を濡らす程度で十分で、水を飲ませる必要はありません。 地域によっては特別な水や、樒（しきみ）の葉、鳥の羽などを使う場合もあります。
宗教や地域による違い
仏教のほとんどの宗派で行われますが、浄土真宗やキリスト教では死に水の儀式は行いません。 神道では市の穢れを清める意味で行い、榊の葉を使う事が多いです。
死に水にまつわる豆知識
・「死に水を取る」という言葉は、実際の儀式だけでなく、「最後まで面倒を見る」「最期を看取る」という比喩的な意味でも使われます。
・昔は、死に水を飲ませて喉仏を通る音で生死を確認していたとも言われます。医学が発達する前の知恵だそうです。
・死に水は必ずしも全員で行う必要はなく、最近は簡略化されてコップを枕元に置くだけのケースも増えています。
現代の死に水事情
病院で亡くなった場合は、看護師やスタッフが手順を案内してくれる場合がります。 自宅や葬儀場でも、葬儀社のスタッフが準備やサポートをしますので、初めてでも安心です。 「死に水」は、単なる儀式ではなく、遺族が故人と過ごす最期の特別な時間。 正しい知識と作法を知っておくことで、心穏やかに送り出す事ができます。
まとめ
死に水は、日本人の死生観と深く結びついた多雪な儀式です。 歴史や宗教的背景、地域ごとの違いなども知っておくと、いざという時に慌てず対応できるでしょう。 大切な人の最期を見送る気持ちを込めて、心を込めて行いたい小野です。
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