先日ドライブも兼ねて、宗像大社へ参拝してきました。
宗像大社は福岡県宗像市にある神社で、日本神話に登場する日本最古の神社の１つです。
御祭神は、天照大神の三女神で、沖津宮（沖ノ島）、中津宮（大島）、辺津宮（本土）にそれぞれ祀られ、この三宮を総称して、宗像大社といいます。
日本書紀（720年）には、天照大神から宗像三女神へ「歴代天皇をお助けすれば、歴代天皇が祀るでしょう」という言葉が残されています。
これは宗像が日本における最初の国際港であったため、海外との外交、貿易、国防的な機能を果たせば、天皇が祀るとされ、それは沖ノ島から出土した約八万点の国宝からも国家祭祀の痕跡が裏付けています。
国家祭祀とは、天皇の遣い、勅使（ちょくし）が現地に赴いて、祭りをするというものですが、宗像における国家祭祀は出土した国宝の品々から、かなり大規模ではなかったかと推測されています。
沖ノ島の出土品は四世紀から九世紀のものが多く、その間、国家祭祀がどの程度行われたかは明確ではありませんが、古い記録などからも天皇の勅使が宗像に遣わされたことを知ることができます。
沖ノ島は、玄界灘のほぼ真ん中に浮かび、島全体が国の天然記念物であり、国の史跡にもなっている貴重な島です。
住人はなく、女人禁制、一木一草一石たりとも持ち出すことができない掟などが今も厳重に守られている神聖な島です。
沖ノ島は一般の立ち入りが禁止されており、神職以外は渡島できないようになっています。
また、宗像大社の中には高宮斎場という、市杵島姫神の降臨の地とされ、社殿がない古代祭場があり、本殿から少し歩いて行く為、山の中へ入っていくような感覚もあり、神聖な場所である雰囲気を大変感じられます。
橋から見える風景も絶景です。
宗像大社に併せ、福津市には宮地嶽神社もあるのでドライブでどちらも訪れるのも良いのではないでしょうか。
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